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Edward Alexander Crowley, nato a Leamington, nella contea di Warwick (Regno Unito), il 12 ottobre 1875, e morto ad Hastings il primo dicembre del 1947, fu un occultista inglese, poeta, pittore, romanziere e alpinista.

La sua era una famiglia benestante, in cui entrambi i genitori erano di fede cristiana fondamentalista, appartenenti alla setta dei Confratelli di Plymouth 1. Dopo la morte della giovane sorella all’età di otto anni, la famiglia si trasferì e Crowley iniziò a frequentare le scuole elementari e medie private a Cambridge.

All’età di 11 anni, a seguito della morte del padre, a cui era devotamente legato, Crowley ereditò un terzo delle sue fortune. Il suo curriculum scolastico iniziò a peggiorare ed egli divenne sempre più scettico nei confronti della cristianità e della sua morale. I suoi interessi giovanili, raggiunta la maggiore età, spaziavano dagli scacchi alla poesia, dall’alpinismo alla frequentazione di prostitute.

Nel 1895 Crowley si iscrisse al Trinity College di Cambridge, indirizzandosi verso le Scienze Umanistiche e la Letteratura Inglese; nel frattempo proseguiva la sua carriera alpinistica, scalando alcune cime delle Alpi svizzere. Nel 1897, secondo alcuni biografi, egli divenne consapevole delle proprie tendenze bisessuali. Sempre nello stesso anno, considerando per il futuro una carriera diplomatica in Russia, soggiornò a San Pietroburgo per apprendere la lingua.

Nel 1898 abbandonò gli studi a Cambridge e, dopo una breve malattia che lo costrinse a meditare sulla futilità dell’esistenza, si avvicinò alle scienze occulte. Nel medesimo anno conobbe a Zermatt, in Svizzera, Julian L. Baker, un chimico interessato all’alchimia, che più tardi, a Londra, lo introdurrà nella cerchia dell’Ordine Ermetico della Golden Dawn 2. Qui Crowley iniziò il suo percorso di apprendimento sulla magia cerimoniale e sull’uso rituale di droghe, progredendo nei gradi inferiori della Golden Dawn, ma, a causa dei suoi atteggiamenti libertini e della sua dichiarata bisessualità, gli venne rifiutato l’ingresso al Circolo Interno. Il leader del gruppo, McGregor Mathers, lo ammetterà in seguito al Grado di Adeptus Minor, ma ciò provocherà la scissione dell’Ordine.

Nel 1900 si imbarcò per il Messico. A Città del Messico proseguì le sue pratiche di magia cerimoniale ed evocazioni enochiane 3. Scrisse alcune composizioni poetiche e scalò numerose vette del paese, tutte oltre i 5000 metri. Nei due anni successivi continuò i suoi viaggi, facendo tappa a San Francisco, Hawaii, Giappone, Hong Kong e Ceylon (Sri Lanka); in India si dedicò alla pratica del Raja Yoga 4 e alla frequentazione di monasteri. Raggiunto da alcuni compagni alpinisti, tentò la scalata del K2, ma a causa dei malanni che colpirono il gruppo, la spedizione, raggiunti i 6200 metri, rinunciò alla vetta.

Verso la fine del 1902 Crowley fu a Parigi, dove frequentò il milieu artistico della città, continuando a scrivere composizioni poetiche. Nel 1903, di ritorno alla sua dimora scozzese di Moleskine, Crowley sposò Rose Edith Kelly, figlia del ritrattista inglese Sir Gerald Kelly, suscitando la contrarietà della famiglia della sposa.

Nel 1904 Crowley e Rose giunsero al Cairo. Qui Crowley si diede all’invocazione delle antiche divinità egizie, studiando nel frattempo l’arabo e il misticismo islamico. Durante il soggiorno, a seguito delle visioni della moglie, egli pensò di essere in procinto di incontrare il dio Horus 5. Qualche tempo dopo, sentì una voce disincarnata che chiamò Aiwass, un messaggero di Horus. Questi, nei tre giorni successivi, gli dettò Il Libro della Legge, proclamando che l’umanità stava entrando in un nuovo eone di cui Crowley sarebbe stato il profeta. Il Libro della Legge sarà la pietra miliare della religione che egli fonderà, Thelema (traslitterazione del greco θέλημα, volontà).

Nel 1905 nacque la prima figlia della coppia, Lilith. Nel 1906 Crowley decise di scalare il Kanchenjunga, la terza montagna più alta del mondo, ma la spedizione fallì per disaccordi tra Crowley e i partecipanti e la morte di due scalatori. Assieme alla famiglia viaggiò per il sud della Cina, a Hanoi e a Shanghai, sempre praticando i suoi rituali giornalieri e fumando oppio. Dopo il ritorno della famiglia in Europa, egli proseguì per il Giappone, il Canada e gli Stati Uniti. Al suo ritorno, apprese che la figlia era morta di febbre tifoide. Nel 1907 Rose diede alla luce un’altra figlia, Lola Zaza.

Dopo alcune esperienze con i rituali di Abramelin 6 e con l’hashish, al termine delle quali dichiarò di aver raggiunto il samadhi, Crowley affermò di essere stato nuovamente contattato da Aiwass, che gli dettò altri due testi. Nel novembre del 1907 Crowley fondò l’A∴A∴ 7, un ordine occulto che ha come base gli insegnamenti della Golden Dawn rivisti secondo i dettami del Thelema; nel 1909 iniziò la pubblicazione del semestrale The Equinox, la rivista ufficiale dell’ordine. Nello stesso anno divorziò dalla moglie, a causa del persistente alcolismo che la condurrà negli anni successivi al ricovero.

Tra il 1909 e il 1911 Crowley viaggiò in Algeria con il suo discepolo e partner sessuale Victor Neuburg, poeta e scrittore inglese, praticando i rituali della magia enochiana. Intanto, in patria, la sua fama si accrebbe grazie alla pubblicità che la stampa diede alla rappresentazione pubblica dei Riti di Artemide ed Eleusi.

Nel 1912, Crowley conobbe Theodor Reuss, a capo dell’ordine occultista tedesco Ordo Templi Orientis; assieme decisero di riformare l’ordine, integrandolo con elementi thelemici. Affascinato dall’enfasi dell’O.T.O. sulla magia sessuale, Crowley decise di incorporarvi dei rituali per il sesso anale. Nel 1913 divenne produttore per un gruppo di violiniste che si esibì a Mosca; secondo alcuni, si trattava in realtà di una copertura per spiare gli elementi rivoluzionari su ordine dell’intelligence britannica.

Nel 1914 Crowley fu a New York, dove, per guadagnarsi da vivere, scrisse per l’edizione americana di Vanity Fair e lavorò come freelance per la famosa astrologa americana Evangeline Adams. Nel 1915 venne impiegato come scrittore da una spia tedesca per le sue attività di propaganda pro-Germania, ma si suppone che Crowley operasse come doppio agente per la British intelligence per recuperare informazioni sulla situazione tedesca. Nel frattempo continuò a fare propaganda per il Thelema.

Tornato a Londra nel 1920, ripartì presto per Parigi, dove, consultando l’I Ching, decise di fondare un’abbazia di Thelema a Cefalù, in Sicilia, che in breve tempo vide confluire numerosi seguaci. I giorni trascorsero tra rituali evocatori e pratiche di magia sessuale; Crowley divenne dipendente dall’eroina e dalla cocaina, che gli furono prescritte all’origine dal suo medico per problemi di asma. Nel 1923, a seguito di una campagna diffamatoria della stampa inglese, il governo Mussolini decise di espellerlo dall’Italia e, senza di lui, l’abbazia venne abbandonata.

Tra il 1923 e il 1929 Crowley, minato nella salute, si spostò tra Tunisi e la Francia nel tentativo di liberarsi dalla sua dipendenza. Nel frattempo continuò le sue pratiche di magia sessuale con numerosi partner, uomini e donne. Nel 1928 scrisse il suo lavoro più significativo, Magick, scegliendo la versione antica della parola per distinguere la vera magia da quella illusionistica.

Nel 1929 venne espulso dalla Francia per la sua cattiva reputazione, e nello stesso anno sposò a Londra la nicaraguense Maria Teresa Sanchez. Nel 1930 si spostò a Berlino, poi a Lisbona per incontrare il poeta Fernando Pessoa 8; qui inscenò la sua morte, salvo poi riapparire a Berlino qualche settimana dopo per presenziare a una sua mostra di quadri. Nel 1935 ritornò a Londra per sottoporsi a un’ulteriore operazione alle cavità nasali; nello stesso anno la corte di Londra dichiarò la sua bancarotta per insolvenza continuata.

Nel 1937, una sua amica si offrì di fargli avere un figlio, che egli soprannominò Aleister Atatürk (che morì nel 2002). Scrisse un libro, l’Equinozio degli Dei, che ebbe un discreto successo; tenne conferenze e diede lezioni private di yoga e di magia. È il periodo in cui pensava che Hitler potesse essere un buon candidato per il Thelema, salvo poi ricredersi quando il dittatore abolì la sezione tedesca dell’O.T.O.

Alla vigilia della Seconda Guerra Mondiale, la sua asma peggiorò; non potendo più contare sulla disponibilità di farmaci tedeschi, riprese a utilizzare l’eroina. È del 1944 l’uscita del mazzo di Tarocchi da lui disegnati, accompagnati dalla pubblicazione de Il Libro di Toth. Conobbe Gerald Gardner, il futuro fondatore della Wicca 9, a cui affidò il compito di far rivivere la sezione britannica dell’O.T.O.

Il primo dicembre 1947, all’età di 72 anni, Crowley muore a causa di una degenerazione miocardica aggravata da pleurite e bronchite cronica. Al funerale partecipa solo una dozzina di persone, che recitano alcuni estratti della Messa gnostica, del Libro della Legge e dell’Inno a Pan. Il corpo sarà cremato e le ceneri sepolte nel giardino della casa di Karl Germer, il successore di Crowley alla guida dell’O.T.O. in New Jersey (USA).

Bibliografia di Aleister Crowley (in italiano)

  • L’Equinozio degli Dei – Liber Aba parte IV: θέλημα La Legge
  • Il Libro di Toth – Corso pratico avanzato sull’uso dei Tarocchi – Tarocco Egizio
  • Magick – Liber Aba parti I-III
  • Il Libro della Legge
  • I Ching
  • Atlantide
  • Il Testamento di Magdalen Blair
  • Bagh-I-Muattar – Profumi dal giardino di Abdullah
  • I Racconti della Bestia
  • Macchie Bianche
  • Figlia della Luna
  • Le Nozze Biochimiche di Peter Pendragon
  • Entusiasmo Energizzato – Una nota sulla Teurgia
  • Divinità Domestiche
  1. I Confratelli di Plymouth (Plymouth Brethren) sono una comunità evangelica cristiana la cui origine risale a circa il 1820, a Dublino, in Irlanda. La loro dottrina enfatizza le profezie bibliche e la seconda venuta di Cristo. ↩︎
  2. L’Ordine Ermetico della Golden Dawn è una società occulta votata allo studio e alla pratica delle attività magico-teurgiche. Fu fondata nel 1888 in Gran Bretagna da William Robert Woodman, William Wynn Westcott e Samuel Liddell McGregor Mathers, che erano framassoni e affiliati alla Società Rosacruciana in Anglia. Westcott era anche membro della Società Teosofica. Secondo le testimonianze, la fondazione della Golden Dawn fu determinata dalla scoperta del Cipher Manuscript, un insieme di rituali di origine incerta, scritti in inglese, con un sistema di cifratura attribuito all’abate Tritemio. In seguito alle numerose scissioni, non esistono più templi appartenenti alla linea di successione originale; tuttavia, numerose organizzazioni ne fanno rivivere gli insegnamenti e i rituali. ↩︎
  3. La magia enochiana è un sistema di magia cerimoniale per l’evocazione di diversi spiriti, basato sugli scritti di John Dee e Edward Kelley, occultisti inglesi del sedicesimo secolo. Secondo gli autori, il materiale è frutto della trascrizione di comunicazioni angeliche avvenute tra il 1582 e il 1589. Le evocazioni enochiane furono incluse nel sistema di magia cerimoniale della Golden Dawn; tuttavia, molte voci critiche si levarono per l’incompletezza della documentazione lasciata da Dee e per i conseguenti rischi che ne derivavano nella pratica. ↩︎
  4. Il Raja Yoga è considerato la forma più alta di yoga. Si focalizza principalmente sulla meditazione, sino al raggiungimento della comunione con il Sé Supremo. ↩︎
  5. Horus, dio del cielo, è il dio egizio figlio di Iside, dea materna della fertilità e Osiride, dio della morte e della resurrezione. Simbolicamente rappresenta il principio equilibratore tra le forze creative e distruttive. ↩︎
  6. Il Libro di Abramelin è un grimorio sotto forma di epistolario, in cui si narra la storia di Abraham di Worms, ebreo tedesco vissuto intorno al 1350, che, durante un viaggio in Egitto, incontra il mago Abramelin; questi gli permette di copiare due manoscritti contenenti la ‘Vera Magia’, che Abraham, tornato in patria, trasmetterà al figlio Lamech. Le operazioni magiche descritte nel grimorio sono molto complesse e richiedono un periodo preparatorio di 6 (o 18) mesi, sino alla visione dell’Angelo Custode, che rivela i segreti del libro. Tali pratiche ebbero grande importanza nel sistema iniziatorio della Golden Dawn e, successivamente, in quello di Thelema. ↩︎
  7. All’abbreviazione ‘A∴A∴’ sono stati attribuiti molti significati. A quella più accreditata (Argenteum Astrum) seguono altre assegnazioni come Astron Argon (la traslitterazione greca di Stella d’Argento); Arikh Anpin (il Grande Volto, un aspetto dell’emanazione divina nella Cabala); Arcanum Arcanorum; Angel and Abyss (Angelo e Abisso, l’aspirazione a incontrare il proprio Angelo Custode e a superare l’Abisso dell’Abero cabalistico della Vita). ↩︎
  8. Fernando Pessoa (1888-1935) fu uno scrittore, critico letterario e traduttore portoghese, considerato uno dei più grandi poeti del suo paese. Maturò un grande entusiasmo per l’occultismo, l’ermetismo, l’alchimia e l’astrologia. ↩︎
  9. La Wicca è un movimento religioso nato dagli insegnamenti dell’esoterismo occidentale. Ebbe sviluppo in Gran Bretagna durante la prima metà del XX secolo, introdotto al pubblico da Gerald Gardner, un funzionario pubblico in pensione. La Wicca trae spunto per la sua ritualistica dalle pratiche ermetiche e da motivi pagani. A causa della sua natura fortemente decentralizzata, il movimento ha dato i natali nel corso dei decenni a sette, lignaggi e denominazioni diverse, tanto che a volte il termine Wicca si applica a movimenti differenti che tuttavia condividono alcuni punti chiave. La Wicca è tipicamente duoteistica, venerando una dea nella sua veste trina (la Vergine, la Madre e l’Anziana) e il Dio Cornuto, associato alla natura, alla sessualità e ai cicli vitali. ↩︎